Una cápsula Soyuz llevando comandante de la estación entrante Terry Virts de la agencia espacial estadounidense NASA, comandante de la Soyuz Anton Shkaplerov de la Agencia Espacial Federal Rusa y volante por primera vez Samantha Cristoforetti de la Agencia Espacial Europea despegó a las 2101 GMT (16:01 EST) Domingo.

Menos de seis horas después, la cápsula voló en un puerto de atraque en el lado ruso de la estación como los dos barcos navegaban cerca de 260 millas (418 kilometros) sobre el Océano Pacífico central, la NASA comentarista misión, Kyle Herring desde el Centro Espacial Johnson en Houston dijo.

La estación, propiedad y operado por 15 naciones, sirve como un laboratorio orbital para ciencias de la vida, la investigación de materiales, desarrollo de tecnología y otros experimentos utilizando el entorno de microgravedad único y punto de vista espacial, informó Reuters.

«Creo que dentro de 100 años, 500 años a partir de ahora, la gente va a mirar hacia atrás en esto como los primeros pasos de bebé que llevamos de entrar en el sistema solar», Virts una conferencia de prensa previa al lanzamiento.

«De la misma manera que miramos hacia atrás en Colón y los otros exploradores de hace 500 años, esta es la manera como la gente se verá en este momento de la historia.»

El laboratorio de investigación de $ 100 mil millones ha sido corto de personal desde el 9 de noviembre, cuando el cosmonauta ruso Maxim Suraev, astronauta europeo Alexander Gerst y Reid Wiseman, de la NASA volvieron a casa después de 5,5 meses en órbita.

La nueva tripulación se enfrenta a un ocupado con seis meses de órbita, incluyendo un trío de caminatas espaciales para preparar la estación para una nueva flota de taxis espaciales comerciales de Estados Unidos debido a empezar a astronautas a la estación de volar a finales de 2017.

Cristoforetti, de 37 años, piloto de la Fuerza Aérea Italiana, esquivó preguntas acerca de ser la primera mujer astronauta de Italia durante una conferencia de prensa previa al lanzamiento webcast desde Kazajstán el sábado. «No he hecho nada especial para ser la primera mujer italiana de volar al espacio. Sólo quería volar al espacio y pasar a ser el primero,» Cristoforetti, que hablaba en ruso, dijo a través de un traductor.