Los científicos esperan comprender mejor el cambio climático recuperando hielo que podría estar manteniendo un récord de la atmósfera y el clima de la Tierra en los últimos 1,5 millones de años

Un equipo de 14 investigadores europeos irá a una expedición en la Antártida con la esperanza de encontrar el hielo más antiguo de la Tierra, como se anunció en la Conferencia Europea de la Unión de Geociencias (EGU) en Viena, Austria el martes. El proyecto europeo se llama “Beyond EPICA” y tiene un valor de 13 millones de euros y significará perforar un núcleo de hielo de varios kilómetros de profundidad con la esperanza de encontrar hielo que data de 1,5 millones de años.

Los investigadores dicen que el núcleo de hielo puede arrojar luz sobre el cambio climático de la Tierra, ya que la composición de la atmósfera de la Tierra se conserva en burbujas de dióxido de carbono y otros gases atrapados dentro del hielo. El proyecto involucra a científicos de 10 países y 14 instituciones y el hielo que encuentran será analizado por equipos de investigadores de toda Europa.

El sitio de perforación está cerca de la Estación de Investigación Concordia en la Antártida, una colaboración francoitaliana que se encuentra a 3,300 metros sobre el nivel del mar, cerca del Polo Sur. Aquí la temperatura media es de -50° C y puede caer hasta -80° C en invierno. Se estima que el proyecto tomará años, ya que sólo hay ventanas de dos meses cada año, cuando el clima antártico permitirá a la gente trabajar. El coordinador de la misión es el profesor Olaf Eisen, un glaciólogo del Instituto Alfred Wegener (AWI) en Bremerhaven, Alemania, quien declaró:

“Estamos interesados en determinar la composición de la atmósfera y el tiempo entre 900,000 y un punto hace dos millones de años. El núcleo de hielo más antiguo que tenemos hasta ahora tiene 800,000 años de antigüedad, que no retrocede lo suficiente. Así que dentro del proyecto El Hielo más Antiguo, que es un proyecto internacional dentro de la asociación internacional de las ciencias del núcleo del hielo, el objetivo es encontrar al menos un núcleo de hielo que se remonta a hace 1,5 millones de años.”

Dado que se espera que el equipo perfore 2,7 km y que las capas más antiguas de hielo estén comprimidas por el peso de las más nuevas presionando hacia abajo desde arriba, es poco probable que puedan mirar más allá de 800,000 años hasta los últimos 200 a 300 metros de hielo que debería ocurrir en 2024. El profesor Eisen también dijo:

“Tenemos que buscar un lugar que sea lo suficientemente grueso como para tener hielo viejo, pero no demasiado grueso para que se derrita en la base. Realmente ves que en la Antártida, ningún país por sí solo es capaz de avanzar realmente con un proyecto tan grande, realmente necesitas colaboraciones internacionales”.