Desarrollado por un equipo de neurocientíficos y diseñadores de videojuegos de la Universidad de Lincoln, Reino Unido, y la Fundación WESC, una de las escuelas especializadas líderes del Reino Unido para los niños con discapacidad visual, el juego cuenta con Intuertal volcanes que estallan, un avatar de viaje y paisajes animados.

La idea es mejorar la visión funcional de los niños que tienen problemas de la vista debido a una lesión en el cerebro en lugar de daños en el ojo mismo.

Visión funcional se utiliza para realizar tareas cotidianas como cruzar con seguridad la carretera o la búsqueda de un libro en una estantería, pero cuando las vías visuales entre el cerebro y los ojos se dañan, los mensajes no se transmiten correctamente y el campo visual se reduce.

Hay alrededor de 25.000 niños ciegos y parcialmente situados-en el Reino Unido – que equivale a dos niños por cada 1.000. Las causas de la ceguera en los niños son variadas, pero la discapacidad visual cerebral (daño a las áreas del cerebro asociadas con la visión) es uno de los más comunes.

Neurocientífico computacional Jonathan Waddington está llevando a cabo los ensayos de Intuertal en WESC, supervisado por Timothy Hodgson, profesor de Neurociencia Cognitiva y Director de la Escuela de Psicología de la Universidad de Lincoln y el Dr. Conor Linehan, un especialista en el desarrollo del juego de ordenador basado en la Facultad de de Lincoln Ciencias de la Computación.

Jonathan dijo:. «Lo que pretendemos hacer es mejorar la visión funcional del paciente, lo que se necesita para realizar tareas de la vida independiente Estamos recurriendo a la capacidad innata del cerebro para adaptarse (también conocido como neuroplasticidad), y porque los cambios sustanciales en la visión son posibles incluso en la edad adulta, esto podría producir resultados reales.

«El juego se basa en los programas existentes de formación, que sólo ofrecen formas en blanco y negro, de dos dimensiones, y no hay interacción. La clave para hacer que el juego de éxito es que hemos hemos combinado nuestro conocimiento de la neurociencia y la psicología con experiencia en el desarrollo de juegos por lo que es a la vez eficaz y atractivo.

«Los ensayos clínicos se pondrá en marcha este verano para evaluar si el software podría convertirse en una nueva herramienta valiosa para el tratamiento de niños y adultos jóvenes con impedimentos visuales.»

Los jugadores comienzan por ayudar al personaje principal, Intuertal, escapar de manera segura una isla volcánica en erupción. El personaje animado entonces tiene que navegar por una serie de obstáculos a través de 12 niveles, que van desde una estampida de vacas enojadas y un bebé de gran tamaño, a un OVNI y un panda travieso. Las escenas cambian e incluyen un bosque encantado, un pantano de propiedad de un cocodrilo amistoso llamado Barry, un parque de atracciones, y un laboratorio secreto.

En los primeros niveles, los jugadores deben encontrar una forma en la pantalla que está rodeado por un grupo de formas de distracción » similares, y realizar un seguimiento de su movimiento. A medida que el juego progresa, se introducen múltiples colores y formas más distracción.

El juego también cuenta con opciones avanzadas para adaptar la dificultad para el deterioro cognitivo y visual específico de la persona de juego, como cambiar el tamaño o el número de formas, y la cantidad de tiempo que el jugador tiene que completar cada nivel.

Durante la fase de ensayo clínico los niños con discapacidad visual y adultos jóvenes entre las edades de ocho a 25 tendrán el juego instalado en un ordenador personal y completar las tareas en su propio tiempo para emular el entorno en el que se ha utilizado el software.

El profesor Hodgson dijo: «La investigación ya ha demostrado que este tipo de entrenamiento puede conducir a una recuperación significativa de la vista después de daño a los centros visuales del cerebro en los adultos, por lo que es vital que los que lo consumen están motivados por algo interesante y atractivo.»