Es probable que este hallazgo realizado por investigadores de la Universidad de Bristol, Reino Unido no haya salido a la luz antes, ya que ha sido enmascarado por el efecto del tabaquismo, que actúa para reducir el índice de masa corporal.

Profesor Marcus Munafo de la Escuela de Psicología Experimental y colegas de Bristol estudió una variante en el grupo de genes CHRNA5-A3-B4 que se sabe que aumenta la sensación de pesadez de fumar.

Ellos encontraron que la variante se asocia con un menor índice de masa corporal en los fumadores actuales, pero mayor en las personas que nunca han fumado. Esta diferencia en los efectos sugiere que la variante influye IMC en direcciones opuestas – a través de vías distintas de fumar para aquellos que nunca han fumado y aumentando los efectos de reducción de peso del consumo de tabaco en los que fuman.

La razón de esta asociación con el IMC en los no fumadores aún no se entiende. Se sabe que esta variante genética altera la respuesta a la nicotina, por lo que afecta al número de cigarrillos que un Fuma individuales.

Profesor Munafo dijo: «Una de las explicaciones para la asociación con el IMC en los no fumadores es que la acetilcolina nicotínico receptores este particular gen codifica para puede desempeñar un papel más general en nuestra respuesta a recompensar – que podría incluir recompensas naturales como la comida.»

Este estudio también pone de relieve la importancia que puede tener en cuenta los factores ambientales en los estudios genéticos. La asociación directa entre esta variante genética y el IMC sólo se revela cuando la población de estudio se dividió en nunca, y ex fumadores. Por lo tanto, es posible que puede haber influencias genéticas importantes sobre los resultados de salud que todavía no han sido descubiertos porque están ocultas por las diferencias ambientales entre los individuos.