El estudio realizado por investigadores de la Universidad de Yale y Syracuse universidades fue publicado en la edición de diciembre de la Revista de Salud y Comportamiento Social.

Los co-autores René Almeling, profesor asistente de sociología en la Universidad de Yale, y Shana Kushner Gadarian, profesor asistente de ciencias políticas en la Universidad de Syracuse, llevaron a cabo una encuesta a nivel nacional de los adultos estadounidenses para determinar si las personas sanas reaccionan a la información de riesgo genético hipotética por querer tomar medidas.

Se pidió a los participantes que imaginen que se enfrentaban a un riesgo genético para una enfermedad. Se les asignó aleatoriamente un nivel de riesgo (entre 20% y 80%) y una enfermedad: la enfermedad cardíaca, el cáncer de colon, o la enfermedad de Alzheimer. Estas son todas las condiciones comunes que afectan a aproximadamente el mismo número de hombres y mujeres y son causadas por una combinación de factores genéticos y ambientales, pero difieren en la edad de inicio y tratabilidad.

La encuesta permitió a los investigadores recrear la incertidumbre y la preocupación planteada por enfermedades potenciales, para luego evaluar sistemáticamente que quería llevar a qué tipo de acciones en respuesta a diferentes niveles y tipos de riesgos.

El principal hallazgo del estudio fue que como el nivel de riesgo aumenta de 20% a 80%, la gente es más probable que quieran tomar medidas de todo tipo, incluyendo la búsqueda de información sobre la enfermedad, la gestión del riesgo, tomando medicamentos o someterse a una cirugía, consultar a miembros de la familia, la organización de las finanzas, y la participación en la comunidad y los acontecimientos políticos.

Los resultados de la encuesta mostraron la importancia de la información sobre los riesgos, incluso para las personas sanas, lo que sugiere que la experiencia de vivir entre la salud y la enfermedad no se limita sólo a los que ya están enfermos. «Los científicos sociales han argumentado que ahora estamos tratando de riesgo como si fuera una enfermedad, y estos resultados proporcionan una fuerte evidencia de que la reclamación», dice Almeling.

Se preguntó a los participantes si tienen un familiar o amigo cercano con la enfermedad a la que habían sido asignados para evaluar si la experiencia con la enfermedad aumentó su interés en actuar. Los investigadores se sorprendieron al encontrar que viendo una enfermedad de cerca no hizo mucha diferencia; en general, la gente respondió a la información de riesgo hipotético por querer tomar acción.

Las preguntas de la encuesta eran hipotéticas, pero los problemas que los aumentos de estudio son reales, señalan los investigadores, y agregó que la gente utiliza la información del riesgo de tomar decisiones médicas importantes, como la posibilidad de aumentar la frecuencia de detección de cáncer o someterse a cirugía profiláctica.

«Es extremadamente importante para los científicos sociales y los médicos a comprender cómo la gente responde a estos números de riesgo y la forma en que se están utilizando para tomar decisiones importantes de la vida», dice Almeling. Y añadió: «Estudios como este pueden ayudar a los proveedores de atención de salud en la oferta de información genética con el contexto suficiente para asegurar que las personas a tomar las mejores decisiones para sí mismos.»

Dado que la población de la población – de los sanos a los enfermos y las personas con y sin antecedentes familiares de la enfermedad – tuvieron reacciones en gran parte idénticos sugiere que la normalidad se ha vuelto precaria y que somos todos los pacientes de honor, dicen que él los investigadores.