La nave espacial japonesa tenía que disparar un pellet en la superficie de un asteroide para capturar polvo y devolver las muestras a la Tierra en 2020

Japón ha enviado una nave espacial para recoger muestras de roca de la superficie de un asteroide y traerlas de vuelta a la Tierra para ser estudiadas. La sonda Hayabusa 2 ha alcanzado con éxito el asteroide Ryugu alrededor de las 11:30pm GMT del jueves, según funcionarios de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA).

Parece que la nave espacial ha llegado al asteroide Ryugu en junio de 2018 después de un viaje de tres años y medio desde la Tierra. El derribar fue planeado en octubre, pero se retrasó después de que las cámaras mostraran que la superficie era más rocosa de lo esperado. Así que en las primeras horas del 21 de febrero (GMT) la nave espacial comenzó a descender desde 20 km por encima de la superficie del asteroide.

La colección de muestras implicaba que la nave espacial se acercaba al asteroide de 1 km de ancho con un instrumento llamado el Sampler Horn que cuelga de su vientre, y al aterrizar una bala de 5g hecha de tantalio fue disparada en la superficie rocosa a 300 m/s, con el Sampler Horn recogiendo las partículas levantadas por el impacto.

Se espera que la nave espacial regrese a la Tierra en 2020 junto con las muestras y la tierra en Woomera, Australia del Sur. La portavoz de JAXA Chisato Ikuta dijo que el centro de control ha recibido datos de la sonda que muestran que está funcionando normalmente.

Ryugu pertenece a una familia de rocas espaciales primitivas conocidas como tipo C, siendo una reliquia que quedó de los primeros días de nuestro sistema solar. Se cree que el asteroide contiene grandes cantidades de materia orgánica y agua desde hace 4.6 mil millones de años, cuando nació el sistema solar. John Bridges, profesor de ciencias planetarias en la Universidad de Leicester, declaró:

“Este es el material que no fue arrastrado hacia los planetas, se quedó atrás. La razón por la que queremos estudiarlo es que esto es lo que el material era en el año cero.”