Cuando el eclipse solar tome lugar el 21 de agosto, la NASA tomará un vistazo más cercano utilizando un par de aviones jet WB-57F

Los aviones cargarán telescopios que capturarán la vista más clara jamás vista de la atmósfera exterior del sol, los cual se conoce como la corona. Incluso más que eso, los aviones jet podrán capturar imágenes térmicas de Mercurio, lo cual será algo nuevo. Las imágenes nos ayudarán a aprender más sobre las variadas temperaturas en la superficie del planeta.

“Estas podrían ser terminar siendo las mejores observaciones de fenómenos de alta frecuencia en la corona. Extender el tiempo de observación e ir a una altitud muy alta podrá permitirnos ver unos cuantos eventos o rastrear olas que serán esencialmente invisibles en justo dos minutos de observación desde el suelo.” Dijo Dan Seaton, co-investigador del proyecto.

Durante los siete minutos completos, los aviones experimentarán el eclipse. Para los espectadores en el suelo, el eclipse apenas durará por dos minutos y medio. Los jets capturarán 30 imágenes en alta definición de la corona cada segundo. Este es uno de los 11 proyectos financiado por la NASA que tomarán lugar en los Estados Unidos durante el eclipse.

En cuanto al despegue, los aviones saldrán de Ellington Field de Houston y volarán sobre Missouri, Illinois y Tennessee, como anunció la NASA. Ellos volarán a una altitud de 50,000 pies, donde el cielo es 20 o 30 veces más oscuro de lo que vemos en el suelo. Además, habrá menos turbulencia lo que les permitirá a los telescopios capturar imágenes en alta calidad.

“Cuando la luna bloquee el sol durante un eclipse total, aquellas regiones de la Tierra que están en el camino directo se oscurecerán como la noche por casi tres minutos. Este será uno de los eclipses mejores observados hasta la fecha, ya que planeamos tomar ventaja de esta oportunidad única para aprender tanto como podamos sobre el sol y sus efectos en la tierra.” Steve Clarke, director de la División de Heliofísica de la Oficina Central de NASA en Washington D.C.