El proyecto Mission Jurassic está excavando tierra en Wyoming con la esperanza de desenterrar dinosaurios más desconocidos de la era del Jurásico y ahora científicos del Reino Unido se unen al equipo

Científicos del Museo de Historia Natural de Londres, entre los que se encuentran los paleontólogos, la Dra. Susannah Maidment y el profesor Paul Barrett, han decidido embarcarse en su mayor caza de dinosaurios en 30 años. Se están uniendo a científicos del Museo Infantil de Indianápolis y del Centro de Biodiversidad Naturalis en Leiden, Países Bajos, con el fin de explorar una milla cuadrada de tierras de rancho en el norte de Wyoming que parece estar llena de fósiles de dinosaurios aún no conocidos por el hombre.

La misión está destinada a desentrañar los misterios evolutivos del período Jurásico y el proyecto se llama “Mission Jurassic” (“Misión Jurásica” en español), que tiene como propósito excavar una porción de tierra en Wyoming donde estarán explorando lo que se llama la Formación Morrison. Esta es una vasta extensión de roca sedimentaria de la que han surgido algunas de las especies de dinosaurios más queridas.

La excavación está lista para comenzar este verano, pero parece que las excavaciones iniciales ya han descubierto los huesos de dos dinosaurios gigantes, un braquiosaurio de 24 metros de largo y un diplodocus de 30 metros de largo. La Dra. Susannah Maidment del Museo de Historia Natural dijo:

“La formación ha sido ampliamente estudiada hacia el sur, produciendo todos tus dinosaurios favoritos que podrías nombrar cuando tenías siete años, como estegosaurio, branquiosaurio, brontosaurio y allosaurio. Pero estaremos en el norte, que ha sido mucho menos estudiado, y que se sugiere podría contener criaturas ligeramente diferentes. Así que esperamos encontrar animales que nunca se hayan visto antes”.

Además, aunque apenas se ha explorado una fracción del sitio, en los últimos dos años se han recogido casi 60 huesos fosilizados, con un peso de casi 5,4 toneladas. La región, conocida como Jurassic Mile (la milla jurásica), es rica en fósiles de dinosaurios jurásicos y peces, vías y plantas fosilizadas, de hasta 150 m de años de antigüedad.

Sus socios en el programa están representados por investigadores principales de un equipo de más de 100 personas — el Prof. Manning y la Dra. Victoria Egerton de Manchester — que son representantes del Museo Infantil de Indianápolis.

Mission Jurassic es la expedición más grande de este tipo para el Museo Natural de Historia desde una empresa en Níger en la década de 1980 y la institución espera que muchos de los ejemplares descubiertos puedan ser traídos de vuelta a Londres, quieren que el resultado del proyecto sea educativo tanto para sus estudiantes de doctorado que serán trabajando en el campo, así como para el público. Además, planean transmitir en directo eventos para que las personas descubran fósiles al mismo tiempo que los científicos. El profesor Barrett también agregó:

“Por lo tanto, esto no se trata sólo de dinosaurios. Obviamente, son las criaturas carismáticas, pero también estamos interesados en todo lo que vive junto a los dinosaurios, para construir una imagen completa de ese ecosistema. Cosas como cocodrilos antiguos, lagartos, tortugas, peces, almejas, plantas — llevaremos especialistas con nosotros para profundizar en esa imagen”.