Kepler ha descubierto más de 2,600 planetas, incluyendo los potencialmente habitables y ahora se ha retirado oficialmente

Desde marzo de 2009, la NASA ha utilizado Kepler para descubrir más de 2,600 planetas, incluso algunos que podrían ser habitables. Sin embargo, la semana pasada, después de casi una década de caza de nuevos planetas, el telescopio se quedó sin combustible. La NASA decidió retirarla dentro de su órbita actual, lejos de la Tierra el 30 de octubre de 2018.

“Hay una gran diferencia entre saber y creer. Creo que eso es lo que va a ser el legado de Kepler: Finalmente sabemos que los planetas están por todas partes y ahora vamos a ir a averiguar más acerca de ellos”, dice Charlie Sobeck, ex gerente de la NASA de la misión Kepler.

Charlie Sobeck ha trabajado en la misión Kepler desde el año 2000. A pesar de que la actividad de caza de planetas a través de Kepler ha llegado a su fin, él lo ve como un éxito y no está triste ver la nave espacial irse.

“Esto no es un accidente como ser golpeado por un meteorito o tener un fallo del motor o algo así. Nos quedamos sin gasolina. Sabíamos que nos quedaríamos sin gasolina”, dice.

Con esta parte de la historia terminada, la NASA planea continuar la caza de nuevos planetas. Sin embargo, esta vez estará buscando un poco más cerca de casa. Mientras que la tarea de Kepler era buscar planetas a unos 3,000 años luz de distancia, la NASA lanzó una nueva nave espacial -Transiting Exoplanet Survey Satellite, o TESS para abreviar- en abril para buscar cada estrella dentro de 100 años luz de la Tierra.

“Sin esta misión, no habríamos hecho pruebas, no habríamos estado buscando atmósferas planetarias. Así que Kepler realmente abrió la puerta a un nuevo camino de investigación”, añadió Sobeck

Fuente: npr.org