Siguiendo el ejemplo de Fiji, el mundo siguió y agregó el GPS a su sistema de navegación mejorando la forma en que viajamos

No se sabe muy bien que el espacio aéreo sobre las Islas Fiji haya sido el primero en incorporar el Sistema de Posicionamiento Mundial en su sistema de aviación, es decir, el GPS. Por lo tanto, la nación insular del Pacífico de Fiji básicamente marcó el inicio de la aviación en el siglo XXI, cambiando para siempre la forma en que llegamos del Punto A al Punto B.

Antes del GPS

Antes de que el GPS fuera desarrollado por los militares estadounidenses en la década de 1970 a partir del deseo de mejorar los procedimientos de navegación existentes de la época, los pilotos eran altamente dependientes del radar y el enrutamiento visual. En la década de 1940 seguirían rutas determinadas por “balizas” terrestres en forma de señales de radio o marcadores visuales. Este sistema no era muy fiable, ya que, por ejemplo, en Fiji sólo había cinco torres de control equipadas con una radiobaliza. Básicamente, en el 80% de los pilotos del espacio aéreo del país no tenían radar en el que confiar.

Eso fue aún más difícil sobre el agua, donde no había radiobalizas, por lo que los pilotos usaron la navegación por estima, que es una técnica de navegación que utiliza la última ubicación conocida para estimar la ubicación actual. Así como la navegación celestial, que utiliza las posiciones de los cuerpos celestes como el sol, la luna o un planeta, a medida que miden con el horizonte visible.

Mediante el uso del GPS, la ubicación de una aeronave podría actualizarse continuamente y con precisión mediante la triangulación de datos entre los satélites y su ubicación en la Tierra. En 1978, fue enviado en órbita el primero de los 24 satélites que siguieron con el fin de completar el sistema GPS a nivel mundial, comenzando un proyecto de lanzamiento de 15 años.

Parece que Estados Unidos tenía la intención de cobrar al público para que utilizara el sistema GPS, pero después de que un avión coreano fuera derribado sobre la URSS en 1983, el presidente Reagan anunció que el GPS estaría disponible abiertamente, y más tarde las compañías desarrollaron equipos para uso civil.

Por lo tanto, a finales de 1990, 16 satélites GPS estaban instalados y funcionaban, lo suficiente para que el GPS funcionara en todo el mundo, y en 1993 el 24º y último satélite entró en línea.

Fiji y el primer uso oficial de aviación de GPS

Sin embargo, aunque el GPS funcionaba plenamente, aún no se utilizaba en la aviación comercial. En primer lugar, era necesario probar en un entorno controlado antes de poder ser utilizado globalmente.

Es entonces cuando Fiji, con su creciente industria turística y la demanda de vuelos dentro de sus fronteras, decidió mejorar su sistema de navegación. Con 19 aeródromos comerciales y 7 aeropuertos privados, y más de 300 islas a lo largo de más de 500.000 kilómetros cuadrados de océano, el país se puso en contacto con la Administración Federal de Aviación de los Estados Unidos (FAA) para ser voluntario como campo de pruebas para la navegación GPS.

La FAA decidió financiar el ensayo y suministró el equipo necesario a cambio de los conocimientos que podría obtener del proyecto. Por lo tanto, en abril de 1994, Fiji se convirtió en el primer país del mundo en incorporar GPS en su sistema de navegación y demostró que el GPS puede tener un impacto importante y mejorar la aviación, haciéndolo más rápido, más seguro y más eficiente. Más tarde, la tecnología fue adoptada en todo el mundo. Ahora hay 31 satélites GPS en órbita, y la mayoría de los 24 originales han sido retirados y reemplazados.

Como resultado del uso del GPS, los aviones ahora pueden volar sobre el océano durante horas con una navegación precisa. Por otra parte, en lugar de 100 millas entre dos aviones volando en la misma dirección, ahora las regulaciones internacionales requieren sólo 23. Antes, un avión tenía que volar 18 minutos detrás de otro, pero hoy ese plazo se ha reducido a 10. Además, antes del GPS, los aviones debían volar con suficiente combustible para un viaje de regreso en caso de que no pudieran aterrizar en destino, pero ahora pueden perder la carga adicional de combustible.

En resumen, gracias a la nación insular del Pacífico de Fiji, hoy en día somos capaces de llegar a nuestro destino más rápido y más seguro que nunca en la historia.

Fuente: bbc.com