La nueva ciencia sugiere que Groenlandia podría estar acercándose a un peligroso punto de inflexión, con consecuencias para el aumento mundial del nivel del mar.

¿Qué implica esta dramática situación de derretimiento de hielo?

El cambio climático está causando que las capas de hielo masivas de Groenlandia se derritan mucho más rápido de lo que se pensaba, según un nuevo estudio, y desafortunadamente podría ser “demasiado tarde” para hacer algo al respecto.

Los hallazgos podrían tener consecuencias graves para las islas bajas y las ciudades costeras del planeta, dado que 8 de cada 10 de las ciudades más grandes del mundo están cerca de las costas y casi el 50% de la población del planeta vive en zonas vulnerables al aumento de los mares.

Michael Bevis, profesor de geodinámica en la Universidad Estatal de Ohio y autor principal del estudio, dice que la investigación encontró que la humanidad puede haber pasado el punto de no retorno cuando se trata de combatir el cambio climático. Bevis también dice que es demasiado tarde para que cualquier acción tenga algún efecto positivo.

El Ártico se está calentando al doble de la tasa media del resto del planeta, y la nueva investigación se suma a la evidencia de que la pérdida de hielo en Groenlandia, que se encuentra principalmente por encima del Círculo Polar Ártico, se está acelerando a medida que aumenta el calentamiento. Los autores encontraron que la pérdida de hielo en 2012, más de 400 mil millones de toneladas anuales, fue casi cuatro veces superior a la registrada en 2003.

El estudio es el último de una serie de artículos que sugieren que las estimaciones científicas de los efectos de un planeta en calentamiento han sido conservadoras, por decir lo menos. Un estudio separado sobre la pérdida de hielo en la Antártida encontró que el continente está contribuyendo más al aumento del nivel del mar de lo que se pensaba anteriormente.

Otro nuevo y aterrador análisis sugirió que incluso los océanos se están calentando mucho más rápido que las estimaciones anteriores. El calentamiento de los océanos es actualmente la principal causa del aumento del nivel del mar, ya que el agua se expande a medida que se calienta.
Los investigadores dijeron que estos hallazgos subrayaban la necesidad de tomar medidas para frenar las emisiones de gases que se calientan del planeta y evitar los peores efectos del cambio climático.

El aumento del nivel del mar es una de las consecuencias más claras del calentamiento global; se debe tanto a la expansión térmica de los océanos como al derretimiento de las capas de hielo en tierra.

¿Cómo se llevó a cabo el estudio sobre el calentamiento global?

El estudio utilizó datos satelitales e instrumentos terrestres para medir la pérdida de hielo de Groenlandia en el siglo XXI. Miró de cerca lo que parecía ser una pausa en la pérdida de hielo durante aproximadamente un año, a partir de 2013, que siguió a un tramo de fusión muy acelerado.

El estudio de Bevis muestra que el suroeste de Groenlandia es donde la capa de hielo es más susceptible a los ciclos atmosféricos similares a El Niño que se superponen a una tendencia de calentamiento, dijo Jason Box, un glaciólogo del Servicio Geológico de Dinamarca y Groenlandia. Y está claro que más de la pérdida de hielo total proviene de la superficie que de los glaciares marinos que terminan, dijo Box.

El Dr. Bevis ha dicho que incluso “un grado de calentamiento en el futuro tendrá mucho más impacto que un grado de calentamiento en el siglo pasado”.

¿Qué pasa después?

Sin actuar pronto para reducir drásticamente la quema de combustibles fósiles que está elevando las temperaturas globales, la mayor parte o la totalidad del hielo de Groenlandia podría derretirse, elevando el nivel del mar 23 pies, como dijo Richard Alley, un glaciólogo del estado de Penn. Esto ocurriría en una escala temporal de siglos. Sin embargo, hay un umbral de calentamiento que podría ser cruzado en unas pocas décadas o menos y, si se excede lo suficiente, el colapso de Groenlandia sería irreversible, dijo Alley.