El geoquímico estadounidense que ayudó a popularizar el término “calentamiento global” murió el mes pasado en Nueva York a la edad de 87 años

Wallace Broecker inició una investigación clave sobre la historia del clima de la Tierra y la influencia de los humanos sobre ella y fue uno de los primeros científicos en predecir un inminente aumento de la temperatura de la Tierra debido a la producción humana de dióxido de carbono.

Broecker murió el 18 de febrero en Nueva York, a los 87 años, y la causa fue la insuficiencia cardíaca congestiva, su muerte fue confirmada por el Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia, donde pasó su carrera de casi 67 años como profesor.

Su cuerpo de trabajo se centró en la relación entre los océanos, el clima y el tiempo geológico. En 1975, publicó un artículo centrado en la conexión entre el dióxido de carbono y las temperaturas en todo el mundo: “Climatic Change: Are we to the Brink of a Pronuncied Global Warming?” (Cambio Climático: ¿Estamos al borde de un pronunciado calentamiento global?). También se le atribuyó la introducción de la frase “calentamiento global” en el léxico científico, mientras tanto, sus estudios a lo largo de los años ayudaron a sentar las bases para el trabajo de muchos otros científicos en una variedad de campos.

En la década de 1980 dijo a los líderes mundiales que el crecimiento de gases de efecto invernadero en la atmósfera pronto requeriría medidas, porque el sistema climático podría cambiar drásticamente en cualquier momento y tener resultados devastadores. Más tarde, en 2009, se hizo vocal sobre el tema del calentamiento global, afirmando en diferentes entrevistas:

“Baso mis miedos por el futuro no en lo que está sucediendo, sino en el hecho de lo que la física nos dice que si ponemos estos gases en la atmósfera vamos a calentar el planeta. Si nos equivocamos en eso, entonces estamos en el campo izquierdo en todo.”

“No me gusta la idea de una solución tecnológica más que a nadie, pero estoy diciendo que a menos que tengamos una solución tecnológica el CO2 va a seguir subiendo.

Pero no mucho antes de morir, tuvo una última advertencia para la humanidad instando a los científicos a considerar implementar una solución de geoingeniería de última zanja para el calentamiento global, un escudo solar masivo en la atmósfera de la Tierra: “Si vamos a evitar que el planeta se caliente otro par de grados, vamos a tener para ir a geoingeniería.”

Recibió la Medalla Nacional de la Ciencia en 1996 y fue miembro de la Academia Nacional de Ciencias. También recibió el Premio Vetlesen en 1987 y el Premio Tyler por el logro ambiental en 2012.