El Alzheimer es uno de los mayores misterios de la medicina. A medida que las poblaciones han envejecido, la demencia se ha disparado hasta convertirse en la quinta causa de muerte más grande en todo el mundo

El Alzheimer constituye alrededor del 70 por ciento de estos casos y, sin embargo, no sabemos qué lo causa. Sin embargo, estudios recientes apuntan a una nueva teoría. Veamos lo que sabemos ahora

Nos preguntamos cuántos de nosotros realmente consideramos ir al consultorio del médico cuando nuestras encías están sangrando después de cepillarse los dientes por la mañana. No muchas, las estadísticas nos han mostrado… pero, investigaciones recientes nos dicen que tal vez quieras que lo revisen. Es posible que finalmente hayamos encontrado la causa largamente elusiva de la enfermedad de Alzheimer. Se llama Porphyromonas gingivalis, la bacteria clave en la enfermedad crónica de las encías.

Esa es una noticia muy dura teniendo en cuenta que la enfermedad de las encías afecta a alrededor de un tercio de todas las personas. Pero la buena noticia es que un medicamento que bloquea las principales toxinas de P.gingivalis está entrando en los principales ensayos clínicos este año, y la investigación publicada hoy muestra que podría parar e incluso revertir el Alzheimer. Incluso podría haber una vacuna.

¿La acumulación de bacteria en el cerebro causan demencia?

Esta enfermedad de las encías a menudo implica la acumulación de proteínas llamadas amiloide y tau en el cerebro, y la hipótesis principal ha sido que la enfermedad surge del control ineficiente de estas dos proteínas.

Pero la investigación en los últimos años ha revelado que las personas pueden tener placas amiloides sin tener que sufrir eventualmente demencia. Ha habido tantos intentos fallidos para tratar el Alzheimer mediante la moderación de estas proteínas que esta hipótesis está empezando a descartarse.

La evidencia ha ido creciendo sobre los hechos de que las bacterias involucradas en la enfermedad de las encías y otras enfermedades se han encontrado después de la muerte en los cerebros de las personas que tenían Alzheimer, pero hasta ahora, no ha estado claro si estas bacterias causaron la enfermedad o simplemente llegaron a través del daño cerebral causado por la afección.

Un estudio probó si el propósito del beta-amiloide es también matar microbios en el cerebro, no solo en el área de las encías. Cuando inyectaron bacterias en los cerebros de ratones criados para poder desarrollar placas tanto como los humanos, los ratones desarrollaron placas amiloides durante la noche.

Esto sugiere que la infección microbiana podría estar desencadenando la formación de placas que causan la enfermedad de Alzheimer. De alguna manera, las bacterias, virus u otros patógenos pueden estar cruzando la barrera hematoencefálica y entrando en el cerebro. El cerebro puede estar respondiendo, usando beta-amiloide para atraparlos y matarlos. Pero si estas placas no se eliminan lo suficientemente rápido, pueden conducir a la inflamación y enredos de otra proteína, las taus, mencionadas anteriormente, que eventualmente causan la muerte de las neuronas y así ocurre la progresión hacia la enfermedad de Alzheimer.

¿Cuál es el vínculo entre la enfermedad de las encías y el Alzheimer?

Varios equipos de investigación han estado investigando P. gingivalis, y hasta ahora han descubierto que invade e inflama las regiones del cerebro que han sido afectadas por el Alzheimer. Los estudios en ratones con inducciones de Alzheimer han demostrado que las infecciones de las encías pueden empeorar los síntomas de la enfermedad cerebral, y que puede causar inflamación cerebral similar al Alzheimer, daño neural y la placa amiloide mencionada anteriormente.

“Cuando la ciencia converge de varios laboratorios independientes como este, es muy convincente”, dice Casey Lynch de Cortexyme, una empresa farmacéutica en San Francisco, California.

En el nuevo estudio, Cortexyme ha reportado encontrar las enzimas tóxicas — llamadas gingidolores — que P. gingivalis utiliza para alimentarse de tejido humano en el 96% de las 54 muestras cerebrales de Alzheimer que miraron, y encontró las bacterias mismas en los tres cerebros de Alzheimer cuyo ADN examinaron.